ハマスタを照らす剛腕 ― 入江大生、苦悩を越えた新守護神の現在地

はじめに：ハマスタを照らす剛腕 ― 入江大生、苦悩を越えた現在地

横浜スタジアムの熱気が最高潮に達する9回。マウンドには、背番号22、入江大生の姿があります。かつてドラフト1位の栄光を背負いながらも、プロの壁に跳ね返され、怪我という名の闇に沈んだ男。しかし、その表情に過去の苦悩の色はありません。あるのは、打者を冷静に見据える、力強い眼光だけです。彼の右腕から放たれる150km/h超の剛速球は、ファンの期待とチームの命運を乗せて、捕手のミットに吸い込まれていきます。

これは、単なるパワーピッチャーの物語ではありません。甲子園を沸かせたスラッガーとしての過去、エリート街道からの転落、そしてリリーフ投手としての再生。入江大生という野球人の軌跡は、挫折と再生、そして進化の物語そのものです。本稿では、作新学院の「怪物」からベイスターズブルペンの「剛腕」へと変貌を遂げた彼の足跡を、詳細なデータと証言と共に深く掘り下げていきます。

栄光のドラフト1位 ― 甲子園を沸かせた「作新の怪物」

プロ野球選手・入江大生の原点を語る上で、投手としてよりも先に、一人の「打者」としての圧倒的な存在感を避けては通れません。その名は、2016年夏の甲子園で全国に轟きました。

作新学院の二刀流が生んだ伝説

第98回全国高等学校野球選手権大会。作新学院のエースは後に西武ライオンズへドラフト1位で入団する今井達也投手でしたが、打線の主役は間違いなく入江選手でした。一塁手として、そして時にはマウンドにも上がる二刀流としてチームを牽引し、作新学院を54年ぶりの全国制覇へと導いたのです。

そのハイライトは、2回戦の尽誠学園戦から準々決勝の木更津総合戦にかけて記録した、大会史上7人目となる3試合連続本塁打です。この衝撃的なパフォーマンスは、彼を世代を代表するスラッガーとして一躍スターダムに押し上げました。高校通算本塁打は20本前後と突出した数字ではありませんが、甲子園という大舞台で見せた勝負強さとパワーは、プロのスカウトたちに強烈な印象を残しました。大会後にはBFA U-18アジア選手権の日本代表にも選出され、主に外野手や指名打者として優勝に貢献しています。

明治大学での決断 ― 投手への道

高校時代の輝かしい打撃実績を考えれば、野手としてのキャリアを歩む選択肢も十分にあったはずです。しかし、入江選手は名門・明治大学への進学を機に、投手一本で勝負する道を選びました。そこは、後にプロでチームメイトとなる森下暢仁投手（広島）や伊勢大夢投手らがしのぎを削る、大学球界屈指の投手王国でした。

当初はリリーフを任されていましたが、入江選手は地道に実力を磨き、4年時にはエースナンバー「11」を背負うまでに成長。秋季リーグ戦では法政大学を相手に13奪三振で初完投・初完封勝利を飾るなど、エースとしての風格を見せつけました。この活躍により、彼の評価はドラフト上位候補として不動のものとなったのです。

2020年ドラフト ― DeNA、単独1位指名

2020年のドラフト会議。横浜DeNAベイスターズは、他球団との競合を避ける形で入江選手を単独1位で指名しました。スカウト陣は、最速150km/hを超えるストレートの威力と多彩な変化球、そして将来性を高く評価。「即戦力としてローテーションの一角を担える存在」という期待がかけられていました。甲子園のヒーローが、投手としてプロの門を叩いた瞬間でした。

項目	詳細
氏名	入江 大生 (いりえ たいせい)
生年月日	1998年8月26日
出身地	栃木県
身長・体重	187cm / 90kg
投打	右投右打
経歴	作新学院高 → 明治大学 → DeNA
ドラフト	2020年 ドラフト1位

高校時代の「強打者」というイメージは、プロ入り後も彼に付きまといました。投手として大きな期待を背負う一方で、ファンやメディアは彼のバットにも夢を見ていたのです。この二重の期待が、後に彼を苦しめる一因となったのかもしれません。投手・入江大生の物語は、この華々しいスタートラインから、誰も予想しなかった試練の道へと続いていくのでした。

プロの洗礼 ― 期待と現実の狭間で

ドラフト1位という輝かしい称号を手にプロの世界に飛び込んだ入江選手でしたが、その門出は決して平坦なものではありませんでした。アマチュア時代の栄光とは裏腹に、プロの壁が容赦なく立ちはだかったのです。

苦闘のルーキーイヤー（2021年）

開幕から先発ローテーションの一角を任された入江選手は、プロの洗礼を浴びることになります。デビューから4連敗を喫し、防御率は7.85。わずか4試合の登板で、彼の2021年シーズンは事実上、終わりを告げました。

アマチュア時代には力でねじ伏せられた打者たちが、プロでは彼のボールに食らいつき、甘い球は容赦なく弾き返されました。特に、打者一巡目は抑えられても、二巡目、三巡目になると対応されるケースが目立ちました。プロの分析力と技術の前に、彼の投球は生命線を絶たれてしまったのです。

右肘手術という必然の決断

追い打ちをかけるように、入江選手を肉体的な試練が襲います。5月の二軍戦登板後に右肘の張りを訴え、リハビリ生活へ。復帰を目指すも状態は上向かず、8月には右肘のクリーニング手術という大きな決断を下しました。ドラフト1位投手にとって、1年目での長期離脱は計り知れないほどの精神的ダメージを伴います。入江選手自身も、この時の心境を「忸怩たる思いは当然ある」と語りながらも、「一度起こったことに対しては引きずらないタイプ」と、厳しい現実を乗り越えるための心の強さを見せていました。

この怪我は、彼のキャリアにおける最初の、そして最も重要なターニングポイントとなりました。先発投手としての道が閉ざされかけたこの時期が、後にリリーバーとして再生するための、いわば必然的なプロセスだったのでした。

苦境を支えた仲間との絆

孤独なリハビリ期間中、入江選手の心を支えたのが同期入団の牧秀悟選手の存在でした。同じ年にプロ入りし、境遇は違えど同じ苦しさを知る仲間。牧選手は、一軍で目覚ましい活躍を続ける一方で、リハビリに励む入江選手に「ケガが治ったらいっしょにがんばろうな」と声をかけ続けました。

入江選手はこの時の牧選手の存在について、「頼もしいし、すごいなって気持ちでしたね……表では。その裏で、やっぱり悔しい気持ちがありました」と、率直な心境を吐露しています。同期の活躍を喜びながらも、自身の不甲斐なさに唇を噛む。その複雑な感情こそが、彼の負けん気の強さの表れであり、復活への原動力となったのです。牧選手の言葉は、暗闇の中にいた入江選手にとって、一条の光となったに違いありません。

リリーバーとしての再生 ― 覚醒した剛腕と進化する投球術

2021年の苦難を乗り越え、入江大生選手は新たな役割と共にマウンドへ帰ってきました。三浦大輔監督の決断により、彼は2022年シーズンからリリーフへ転向。この配置転換が、彼の才能を劇的に開花させることになります。

精神面の変革と成長

リリーフ転向にあたり、入江選手はメンタル面でのアプローチを見直しました。感情の起伏が激しかったアマチュア時代の自分と決別し、いかなる状況でも冷静に、淡々と任務を遂行するスタイルを確立していったのです。この精神的な変革が、彼の投球に安定感と凄みをもたらしました。

ブルペンで磨かれた投球術

役割が明確になったことで、彼の投球も進化しました。短いイニングで全力を出すリリーフの仕事は、彼の150km/hを超えるパワフルなストレートと、鋭く落ちるフォークボールという武器を最大限に活かす舞台となりました。2022年シーズン、彼は57試合に登板し、防御率3.00、15ホールドポイントを記録。奪三振率は9.86に達し、ベイスターズブルペンに不可欠な存在へと飛躍を遂げたのです。

特に、苦しい登板を経験した後の修正能力は目覚ましかったようです。4月の巨人戦で打ち込まれた後、木塚敦志投手コーチと共にインコースの使い方や勝負球の選択を見直し、その後の4試合7イニングを無失点に抑えています。この学習能力と適応力の高さが、彼を一流のリリーバーへと押し上げました。

忘れられないプロ初勝利

そして2022年5月5日、ついに歓喜の瞬間が訪れます。中日ドラゴンズ戦で2イニングを無失点に抑え、プロ初勝利を挙げたのです。ヒーローインタビューには、この日先制3ランを放った同期の牧秀悟選手と共に立ちました。入団前に「いっしょにお立ち台に立てたらよくね？」と語り合った夢が、現実となった瞬間でした。「いろんな人に教えてもらったり、支えられて、勝たせたてもらった1勝。先発で何も苦労せずに勝っていたらって考えると、ちょっと怖い。それくらい価値のある1勝でした」と語った入江選手の言葉には、苦難の道のりを乗り越えた者だけが知る重みがありました。

彼はこの記念すべきウイニングボールを、自身をプロの世界へと導いてくれた担当スカウトの八馬幹典氏に贈ることを決めていました。その行動は、彼の感謝を忘れない誠実な人柄を物語っています。この1勝は、単なる記録以上の意味を持つ、彼の野球人生における大きな節目となりました。

探求のオフシーズン ― 豪州で見据えた未来

2022年のリリーフとしての成功は、入江選手にとってゴールではなく、新たなスタートラインでした。満足することなく、さらなる高みを目指す彼の向上心は、その年のオフシーズン、彼を南半球のオーストラリアへと向かわせました。

ウインターリーグへの挑戦

シーズン終了後、入江選手は同僚の宮國椋丞投手と共にオーストラリアン・ベースボールリーグのキャンベラ・キャバルリーに参加します。これは、前年の成功に安住せず、常に進化を求める彼の姿勢の表れでした。「昨年のオフと同じ取り組みをしていても、来季活躍できないと思った」と語るように、彼は常に自分自身に新たな課題を課し続けているのです。

新たな武器・ツーシームの習得

オーストラリアでの最大の目的は、新しい球種の習得でした。特に彼が熱心に取り組んだのが、打者の手元で微妙に動くツーシーム（ツーシーム・ファストボール）です。力強いフォーシームと鋭いフォークボールを軸とする彼の投球に、この新たなボールが加わることは、投球の幅を大きく広げることを意味していました。「まっすぐを待っているバッターに1球で仕留められるように、なるべく体の負担を減らせるように」という彼の言葉からは、ただ新しい球を覚えるだけでなく、より効率的に打者を打ち取るための戦略的な思考がうかがえます。

この挑戦は、彼が単なる「才能」に頼る選手から、自らの技術を磨き続ける「職人」へと変貌を遂げつつあることを示していました。かつては圧倒的な身体能力で注目された彼が、今や打者の心理を読み、自身の投球を分析し、緻密にキャリアを設計しているのです。この探求心こそが、彼の成長を支える最大の武器と言えるでしょう。

確固たる地位へ

オーストラリアでの経験は、2023年、2024年シーズンの安定した投球に繋がりました。2023年は32試合で防御率2.70、2024年は37試合で防御率3.62と、勝ちパターンのセットアッパーとしてブルペンに欠かせない存在としての地位を確固たるものにしたのです。

年度	登板	勝利	敗戦	ホールド	HP	セーブ	投球回	防御率	奪三振	WHIP
2021	4	0	4	0	0	0	18.1	7.85	14	1.47
2022	57	5	1	10	15	0	63.0	3.00	69	1.19
2023	32	1	1	7	8	0	30.0	2.70	32	1.50
2024	37	2	3	18	20	0	32.1	3.62	28	1.02

彼のキャリアは、一直線の成功物語ではありません。しかし、その一つ一つの経験が、現在の彼を形作っています。先発としての挫折がリリーフへの道を開き、ウインターリーグでの挑戦が投球の幅を広げました。入江大生選手の進化の物語は、まだ始まったばかりです。

マウンドを離れた素顔 ― 仲間との絆、ファンへの想い

マウンド上では冷静沈着なピッチングで打者を圧倒する入江選手ですが、ユニフォームを脱げば、そこには仲間とファンを大切にする、明るく誠実な青年の姿があります。彼の人間的魅力もまた、多くのファンを惹きつけてやまない理由の一つです。

ブルペンに響く笑い声

プロ野球界でも特に雰囲気が良いことで知られるDeNAのブルペン。その中心には、いつも入江選手の明るいキャラクターがあるようです。明治大学の先輩である伊勢大夢投手とは、プロ入り後も深い絆で結ばれており、練習中やオフでも行動を共にすることが多いと聞きます。 また、同期入団の牧秀悟選手との関係は、もはや説明不要でしょう。二人の絆はチームの結束を象徴するものであり、ファンにとっても微笑ましい光景です。人気野球ゲーム『プロ野球スピリッツA』のインタビュー企画に山﨑康晃投手や伊勢投手と共に出演するなど、先輩投手たちとも良好な関係を築いていることがうかがえます。

ファンフェスティバルでは、渾身の一発ギャグを披露して会場を沸かせるなど、サービス精神も旺盛です。マウンドでの厳しい表情と、普段の屈託のない笑顔とのギャップが、彼の大きな魅力となっています。

ファンへの感謝を忘れない「神対応」

入江選手のファンサービスへの姿勢は、球界でも屈指と言われています。ある記者は、横須賀の練習施設で1時間以上にわたり、サインや写真撮影に応じ続ける彼の姿に「他を圧倒していた」と感銘を受けたといいます。この行動は、単なる義務感から来るものではないでしょう。

そこには、一度はプロ野球選手としてのキャリアが危ぶまれるほどの苦境を経験したからこその、ファンへの深い感謝の念が込められているように見えます。彼自身、「見ていてワクワクしてもらえるような選手になりたい」と語るように、ファンの声援が自らの力になることを誰よりも理解しているのです。苦しいリハビリの日々を支えてくれたファンの存在があったからこそ、今の自分がある。その感謝の気持ちが、彼の丁寧で誠実なファン対応に表れているのかもしれません。

【2025年シーズン：飛躍の記録】

長年の努力と試行錯誤を経て、2025年、入江大生選手はついにブルペンの頂点、クローザーの座を託されました。チームの守護神として、彼は新たな一歩を踏み出したのです。その投球は、ファンの期待を遥かに超える圧巻のものでした。

3月30日の中日ドラゴンズ戦でプロ初セーブを記録すると、シーズンを通して安定したパフォーマンスを披露。自己最速を更新する159km/hの剛速球を連発し、打者を力でねじ伏せる場面が何度も見られました。その成績は、彼の飛躍を雄弁に物語っています。

項目	数値
登板	23
勝利	2
敗戦	1
セーブ	12
ホールドポイント	4
防御率	1.21
投球回	22.1
奪三振	24
WHIP	0.85
最速	159 km/h

※2025/6/12時点

かつての挫折を乗り越え、ハマの新たな守護神として君臨する入江大生選手。彼の右腕が、チームを悲願のリーグ優勝、そして日本一へと導く日は、そう遠くないでしょう。

おわりに：守護神の座へ ― 横浜DeNAベイスターズの未来を担う覚悟

ドラフト1位の先発候補から、勝ちパターンのセットアッパーへ。そして今、入江大生選手はキャリアの新たなステージ、クローザーという最も過酷な役割で、見事な輝きを放っています。これは単なる配置転換ではなく、彼の野球人生における必然的な進化と言えるでしょう。

9回裏、1点リードの最終回。そのマウンドに立つ者には、技術だけでなく、鋼の精神力が求められます。しかし、入江選手にはその重圧を背負う資格が十分にあります。彼はプロの世界の光と影、その両方を深く知っているのです。ドラフト1位の栄光と期待、先発としての挫折、右肘手術という絶望、そしてリリーフとしての再生。その全てが、彼の血肉となっています。

彼はもはや、有り余る才能だけで投げる若者ではありません。自らの弱さと向き合い、異国の地で新たな技術を模索し、冷静沈着な投球スタイルを確立した、一人の成熟した投手です。その道のりは、彼をクローザーという究極の役割へと導くための、壮大な序章だったのかもしれません。

横浜DeNAベイスターズが悲願のリーグ優勝、そしてその先の頂を目指すためには、絶対的な守護神の存在が不可欠です。その重責を担う覚悟は、入江大生選手の中に静かに、しかし確かに宿っています。ファンは知っています。彼がマウンドに上がれば、試合は終わる、と。横浜の夜空に、勝利の輝きを灯すために。入江大生の新たな挑戦が、今、始まろうとしています。